Среди государств, расположенных в Западной Европе, Нидерланды пользуются особой популярностью у российских туристов. На горящие туры в Голландию в июле и другие месяцы летнего сезона цены вполне демократичны, причём в ходе одной поездки они позволяют ознакомиться практически со всеми значительными городами этой страны, в том числе и с Гронингеном.
Он находится в северо-восточной части Нидерландов, на некотором удалении от других крупных населённых пунктов. Если верить последним статистическим данным, то на сегодняшний день в Гронингене насчитывается около 184 000 жителей, а общая площадь территории, которую он занимает, составляет примерно 84 кв. километра. Этот город известен прежде всего как крупный университетский центр: студенты и сотрудники местных высших учебных заведений составляют около трети его населения.
Самое раннее из встречающихся письменных упоминаний о Гронингене, дошедших до наших дней, датируется 1040 годом, однако историки со знанием дела утверждают (и подтверждают это результатами археологических раскопок), что в тех краях, где сейчас раскинулся город, первые поселения возникли ещё в IV тысячелетии до нашей эры. К XII веку Гронинген превратился в довольно крупный торговый центр и был обнесён городской стеной. В XV столетии он пережил период расцвета и являлся фактическим административным центром провинции Фрисляндия. В 1614 году в этом городе был основан университет, который сейчас является одним из старейших ВУЗов Нидерландов.
Сегодня Гронинген представляет собой достаточно крупный по голландским меркам город, жизнь в котором протекает весьма динамично. Справедливости ради, стоит заметить, что туристов в нём не так уж и много, однако они, тем не менее, встречаются, причём среди них с каждым годом можно встретить всё больше наших соотечественников.
В самом центре Гронингена располагается его главная площадь — Гроте Маркт, на которой в период Средневековья проводились регулярные ярмарки. Большинство окружающих её зданий было серьёзно разрушено во время Второй мировой войны, и их пришлось скрупулезно восстанавливать по её окончании. На этой площади возвышается храм Святого Мартина, построенный в XIII столетии и являющийся настоящим символом города. Он представляет собой величественное сооружение в готическом стиле, а его интерьеры украшены великолепными настенными росписями, изображающими различные библейские сюжеты. В архитектурный ансамбль храма Святого Мартина входит великолепная колокольня, построенная в XV веке. Ещё одним примечательным культовым сооружением этого нидерландского города является церковь Аа.
Любознательные путешественники, приезжающие в Гронинген, не упускают возможности посетить многочисленные музеи этого города. Среди них особой популярностью пользуются Городской музей, Северный морской музей, Анатомический музей, Антропологический музей и Нейменджерский музей табака.
Следует заметить, что исторический центр Гронингена, в котором располагается большая часть его достопримечательностей, довольно компактна, и передвигаться по ней лучше всего пешком или на велосипеде. Двухколёсного транспорта там так много, что по их количеству на душу населения Гронинген вполне может соперничать с городами, расположенными где-нибудь в странах Юго-Восточной Азии. Туристы могут взять велосипеды напрокат в тех гостиницах, где они останавливаются, причём за символическую плату.
В последние годы путешествия в Нидерланды существенно подешевели и стали доступны гораздо более широкому кругу наших соотечественников, чем ранее.